お盆の法会は古くから「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と呼ばれます。サンスクリット語の ullambana（ウラバーナ。逆さ吊り）に由来し、地獄の苦しみを象徴する語とされます。元になるのは『仏説盂蘭盆経』というお経です。内容は以下です。

神通力第一と言われた仏弟子　目連尊者が亡き母の様子を見ると、餓鬼道に堕ちて苦しんでいた。驚いた目連尊者はお釈迦様に相談します。お釈迦様は雨季の最終日（旧暦7月15日）に仏法僧の三室へ施しをせよ、ということでした。目連尊者はその通りにしたところ母を救い出すことに成功し、躍り上がって喜びます。

その踊りが「盆踊り」の起こりと言われ、盂蘭盆会が「歓喜会」とも呼ばれるゆえんです。ただし「亡き人がお盆に帰ってくる」とは、この経典には書かれていません。それは日本の民間信仰によるところが大きいのでしょう。では浄土真宗では、亡き人は帰ってこられるのか。教義に基づいた答えとして帰ってくる」と言えるでしょう。ただ、それはこの期間だけではない。いつでも帰ってきて、いつでも見守ってくださっている。これが還相回向のはたらきで、浄土真宗の教義の特徴です。

浄士に生まれて仏とならせていただく一ーお救いはそれだけではありません。仏の身となるとは、大慈悲心が備わるということです。そして迷いの世に還り、さまざまな手立てで私たちを導いてくださる。自利と利他が円満する、とてもダイナミックな御利益です。

今日こうして心静かに仏法を聞けるのは、先にお浄土へ行かれた父が遇わせてくれたおかげだ、このご縁は亡き母の導きだ、と味わわせていただく。親鸞聖人も師の法然聖人を勢至菩薩、恵信尼公を観音菩薩の化身と仰がれたと伝わります。

ともにお浄土からこの世に現れ、私を導いてくださる存在です。

亡き人は戻ってこられます。しかしそれは期間限定ではありません。逆に、期間限定なのはむしろ私たちの方ではなかったでしょうか。法事やお客参り、お盆には手を合わせるけれど、普段はバタバタと忙しくてなかなかそうもいかない。私は背を向けているかもしれませんが、仏さまは決して私たちを捨てない。そして、先に行かれた懐かしい方々に見守られて生きているーーお盆のご縁に味わわせていただきましょう。